Abu Simbel fica a cerca de 280 km ao sul de Assuã, quase na fronteira com o Sudão, e reúne os dois templos mais ambiciosos que Ramsés II construiu: o Grande Templo, com quatro colossos sentados de vinte metros representando o próprio faraó, e o templo menor, dedicado à esposa Nefertari e à deusa Hathor — um dos poucos templos egípcios em que uma rainha aparece do mesmo tamanho que o faraó nas estátuas da fachada.
A história do resgate é tão notável quanto os templos em si: entre 1964 e 1968, uma equipe internacional coordenada pela UNESCO cortou os dois monumentos em mais de mil blocos, numerou cada um, e remontou tudo sessenta metros acima e duzentos metros atrás da posição original — inclusive reconstruindo a colina artificial atrás dos templos para preservar a orientação e o efeito de luz interno.
Duas vezes por ano, em 22 de fevereiro e 22 de outubro, o sol nascente atravessa sessenta metros de corredor e ilumina diretamente as estátuas no santuário mais interno do Grande Templo — um alinhamento que os egípcios calcularam há mais de três mil anos e que a equipe de resgate conseguiu preservar quase exatamente na remontagem.
Os templos ficaram soterrados em areia por séculos até serem redescobertos em 1813 pelo explorador suíço Jean-Louis Burckhardt — a fachada do Grande Templo já estava parcialmente coberta quando os primeiros exploradores europeus a documentaram no início do século XIX.
A ameaça de submersão veio com a construção da Alta Barragem de Assuã nos anos 1960: sem a intervenção, os dois templos estariam hoje no fundo do Lago Nasser. O resgate custou o equivalente a dezenas de milhões de dólares atuais e é considerado um dos marcos que levou à criação da lista de Patrimônio Mundial da UNESCO.
Primeira hora da manhã — quem viaja por estrada desde Assuã sai de madrugada para chegar com a luz ainda baixa e antes do calor do meio-dia.
Um templo duplo e simétrico, dividido entre o deus-crocodilo Sobek e o deus-falcão Haroeris, à beira do Nilo, com um museu de crocodilos mumificados ao lado.
O templo mais bem preservado do Egito, dedicado ao deus-falcão Hórus, com teto e paredes praticamente intactos depois de dois mil anos.
A ilha no meio do Nilo em frente a Assuã, com um vilarejo núbio de casas coloridas, ruínas de três mil anos e o Museu Núbio ao alcance de uma faluca.
A represa que criou o Lago Nasser em 1970 e mudou a geografia de todo o sul do Egito — o motivo pelo qual Filae e Abu Simbel precisaram ser transferidos.
Um obelisco de mil e vinte toneladas, ainda preso à pedreira de granito onde rachou durante o corte — a peça que melhor explica como o Egito antigo extraía pedra em blocos únicos.
Ida e volta a Abu Simbel em um dia, saindo de Assuã, para ver os dois templos de Ramsés II na melhor luz da manhã.
Três noites navegando o Lago Nasser, com os templos resgatados das águas e a chegada a Abu Simbel pelo lado da água.
Três noites a bordo do Prince Abbas entre Assuã e Abu Simbel, com os templos do Lago Nasser visitados por água.
Três noites navegando o Lago Nasser a bordo do Omar El Khayam, com os templos núbios resgatados e a chegada a Abu Simbel pela água.
Os dois templos de Ramsés II na primeira luz da manhã, saindo de Assuã por estrada.
Os três pontos clássicos de Assuã num só passeio, incluindo a travessia de barco até a ilha de Agilkia.
Quem tem menos tempo pode ir de avião, num voo de ida e volta que costuma durar meio dia inteiro incluindo a visita; quem prefere economizar vai por estrada, num comboio de veículos que sai de Assuã de madrugada.
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